En la vida analógica, un adulto ríe unas 15 veces al día. Pero si pudiéramos leer todas sus interacciones virtuales, pensaríamos que estamos viendo a un payaso, un maníaco o un niño (los menores se ríen unas 400 veces al día). La cara de risa y llanto 😂 es el emoticón más utilizado en Apple, en Facebook, incluso en X. Todo el mundo en Internet afirma morir de risa constantemente. Si fuera cierto, la hora punta en el metro sería un carrusel de risas, en lugar de gente silenciosa con los ojos enterrados en el móvil. Más que divertido, sería un espectáculo aterrador.
Por suerte lo que decimos en internet no debe tomarse al pie de la letra. Quizás estemos exagerando. En un artículo de La conversación, Los profesores Benjamin Nicki y Christopher Muller estimaron que existe un 85% de posibilidades de que un interlocutor virtual responda con una cara llorando de risa ante cualquier comentario que encuentre aunque sea remotamente divertido. Un estudio de la Universidad de Columbia analizó 45.000 mensajes de texto de adultos jóvenes: el 14% contenía la expresión LOL (acrónimo deTe estás riendo a carcajadas, lo que podría traducirse como reírse a carcajadas). Otro estudio, de la revista discurso americano, Señaló que esta expresión se utiliza “como señal de implicación del interlocutor, del mismo modo que se diría ‘mm-hm’ durante una conversación”.
Muchos expertos coinciden en que jaja, jajaja y 😂 trascienden el humor para expresar algo más. La risa, cuando ocurre en el mundo analógico, libera endorfinas, alivia el estrés y sirve para crear vínculos entre las personas. Es una ventaja evolutiva y juega un papel en otras especies animales sociales. Pero son pocos los estudios que analizan si su homólogo virtual tiene el mismo efecto. Y tiene cada vez más sentido buscar esa respuesta, cuando los memes han sustituido a los chistes orales y muchos trabajos se realizan a distancia, sin más interacción con los compañeros que la que se produce en un grupo de WhatsApp.
En los últimos años hemos llevado nuestra conversación alrededor del mundo. en línea. Palabras orales transformadas en escritas, perdiendo algo de información por el camino (entonación, acentuación, etc.) pero manteniendo su esencia y significado. No ocurrió lo mismo con la risa, una forma diferente de expresión que involucra otros mecanismos neuronales, surge de forma espontánea en un contexto social y es difícil de trasladar al papel o a la pantalla. Sin embargo, tan pronto como abrimos nuestro teléfono o computadora, no podemos dejar de reír.
La risa es uno de los pocos sonidos que utilizamos para comunicarnos antes de hablar, además del llanto y los gritos. Incluso a nivel evolutivo es anterior al lenguaje. Antes de que los primeros homínidos inventaran las palabras, ya reían juntos. La risa no es exclusiva de los humanos. Los ratones ríen, los suricatos ríen, los grandes simios lo hacen de forma muy parecida a nosotros. El neurocientífico Michael Brecht de la Universidad Humboldt de Berlín lleva años estudiando cómo se forma esta risa en los animales. Por ahora sabe dónde. Su equipo se centra en la materia gris periacueductal, un conjunto de neuronas situadas alrededor del mesencéfalo, como se publica en un estudio en la revista Neurona.
Risa animal y risa contagiosa
«Las vocalizaciones como la risa son muy importantes en el juego», explica Brecht. Cuando los animales juegan, la risa coordina y dirige el proceso. Sirve como reconocimiento de la recepción de la intención humorística. Hace la diferencia entre una pelea y un juego; una persecución y un sinvergüenza. También funciona con humanos. La risa convierte en broma un comentario políticamente incorrecto, es la intencionalidad la que desarma una amenaza. Quizás por eso en el medio ambiente en línea, Donde somos huérfanos de un contexto no verbal –de sonrisas, entonaciones y miradas– es más necesario subrayar la intencionalidad humorística de nuestras palabras.
Brecht también cree que los emoticonos y las onomatopeyas sirven para canalizar el humor. «Los seres humanos tienen esta capacidad para el simbolismo y creo que aprendemos mucho de los símbolos», dice. No debemos olvidar que el humor tiene un componente social y ver -o leer- a otra persona reír puede ser contagioso. La risa es 30 veces más probable que ocurra en compañía de otras personas. Quizás por eso varios estudios han descubierto que las personas tienden a reír más cuando hablan con amigos que cuando miran televisión o leen libros solos.
Incluso los productores de televisión lo saben. “Por eso, cuando vemos series de comedia, introducen esa risa enlatada cada vez que hay un chiste”, explica Brecht. «Es sorprendente, pero funciona, ayuda a la gente a reír». Un estudio, publicado en la revista biología actual, Sostuvo que incluso los chistes malos eran más divertidos si estaban puntuados auditivamente con risas enlatadas; pero para que se produjera ese efecto de contagio, tenían que sonar espontáneos, auténticos. Algo similar sucede en las conversaciones. en línea.
La risa es universal, a menos que intentes expresarla por escrito. “Normalmente siempre hay un patrón similar, consistente en repetición, pero difiere mucho de un idioma a otro”, explica Lezandra Grundlingh, experta en literatura de la Universidad de Sudáfrica que estudió las implicaciones de la risa escrita en diferentes idiomas. “Esta repetición puede consistir en vocales y consonantes (jajaja en inglés; jajaja en español; xaxaxaxa en griego), una repetición de sólo consonantes (kkkkk en portugués; wwwww en Japón), o una repetición de números (555 en Tailandia o 233 en Porcelana). Este tipo de repeticiones se utilizan para imitar el sonido de la risa”, afirma el experto.
Anatomía de un emoji
Pero la forma en que nos reímos en Internet no dice sólo de dónde venimos. También da una pista de la edad que tenemos. «Como muchos aspectos del lenguaje, el uso de emojis, iniciales y formas escritas de risa evoluciona constantemente», explica Grundlingh. Según un análisis de 700 millones de comentarios en el foro angloparlante Reddit, la expresión LOL pasó de representar el 30% de las risas en 2009 al 60% en 2019: LMAO (otro acrónimo de una expresión que podría traducirse como break my ass of la risa también) ha aumentado, aunque de forma menos drástica, mientras que el tradicional jajaja ha sufrido un ligero descenso, pasando de poco más del 30% de la risa en línea en 2013 y no llegó al 19% en 2019. En los últimos meses se han viralizado en TikTok vídeos de jóvenes de la Generación Z quejándose del uso y abuso que los millennials hacen del emoticón de la cara riendo y llorando. Entre los más jóvenes, la calavera, 💀, se utiliza como reflejo gráfico de la expresión Me muero de risa.
“El uso de formas específicas de comunicación está ciertamente vinculado a grupos de edad específicos. Esto pone de relieve el vínculo entre lengua e identidad. Las personas que siguen utilizando expresiones que hoy podríamos considerar obsoletas lo hacen porque forman parte de su identidad lingüística en una lengua determinada”, explica Grundlingh.
Barbara Plester es profesora de la Universidad de Auckland y coautora del libro. Ríete a carcajadas: una guía del usuario sobre el humor en el lugar de trabajo (inédito en español). Investiga la risa desde un punto de vista cognitivo y conductual, en particular su papel en los entornos laborales. Según su investigación, aquellos que saben contar un buen chiste suelen ser considerados más competentes en el trabajo. “El humor ayuda a aliviar la tensión y el estrés. También ayuda a fortalecer los vínculos con los colegas e incluso puede usarse para expresar de manera segura resistencia a una orden o directiva de su jefe”, explica Plester.
De la broma a la ofensa
Para este investigador, el humor muchas veces se mueve en el límite de lo socialmente aceptable, por lo que en un contexto laboral “puede acabar ofendiendo y molestando a los compañeros”. En estos casos, el hecho de que esté escrito, la falta de información gestual, la imposibilidad de ver cómo reaccionan los compañeros ante el chiste pueden exacerbar la susceptibilidad.
En 2005, los biólogos evolutivos David Sloan Wilson y su colega Matthew Gervais explicaron en la revista Revisión trimestral de biología Los beneficios evolutivos del humor. Ambos son defensores de la selección de grupo, una teoría evolutiva basada en la idea de que, en especies sociales como la nuestra, la selección natural favorece características que promueven la supervivencia del grupo, no solo de los individuos. La risa sería una de estas características.
Wilson y Gervais destacan dos tipos diferentes de risa humana: la risa espontánea, emocional e involuntaria, como reacción al juego y a las bromas; y una risa no espontánea, una imitación estudiada y sin emociones de la anterior. La gente lo utiliza como una estrategia social voluntaria; por ejemplo, cuando sus sonrisas y risas marcan conversaciones cotidianas, incluso cuando no son particularmente divertidas. Por ejemplo, cuando señalamos en un chat que nos estamos riendo a carcajadas, aunque el comentario no haya provocado ni siquiera una leve sonrisa.
Los humanos han estado escribiendo chistes desde al menos el siglo IV, cuando filogelo Se convirtió en la primera colección de humor de la historia. La cuestión no es la capacidad de reír mientras se lee, sino si se puede eliminar el componente social de la risa, tanto en el mundo físico como en el virtual. Michael Brecht considera esto imposible y cree que, incluso en el entorno virtual, tendemos a reír en compañía; y concluye: “Por eso, cuando ves un meme especialmente divertido, lo primero que haces es intentar mostrárselo a más personas. Porque la esencia de la risa es lo social, lo compartido.»
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