La escalada vive momentos paradójicos: cuanto más crece su popularidad, más se aleja de su esencia. Nunca ha habido tantos escaladores, mujeres y hombres de todas las edades seducidos por los espacios interiores, las presas de resina y la comunión social que ofrecen espacios interiores como los rocódromos. Nunca ha habido tantos muros para escalar, que están apareciendo como hongos por todo el planeta. Al mismo tiempo, la escalada deportiva, el acto de escalar en la naturaleza, en roca, también está experimentando un gran auge, incluso una cierta saturación: a muchos les encanta estar al aire libre y moverse por vías equipadas, seguras, protegidas por anclajes fijos colocados con un taladro. . La escalada deportiva nació en los años 80 del siglo pasado y provocó una enorme ruptura con la tradición: lo físico se antepuso a lo salvaje. Hasta la explosión de este deporte, los escaladores se enfrentaban a las paredes asumiendo un compromiso importante: una caída podía provocar un accidente mortal, sobre todo porque ellos mismos colocaban sobre la marcha los dispositivos de seguridad (pitones, anclajes, cintas en los bloques, etc.). aprovechando las debilidades del terreno, las grietas que ofrece la roca. Así se ha intensificado durante un siglo. La escalada deportiva no sólo trajo consigo la ventaja de la seguridad, sino que también aumentó la dificultad a niveles desconocidos: ahora que las caídas no tenían consecuencias, los escaladores podían intentar movimientos cada vez más difíciles. La escalada ha pasado de ser una actividad de gran compromiso y experiencia a ser un deporte como muchos otros. La escalada tradicional convive con la deportiva desde hace casi 40 años, pero el desequilibrio entre ambas es cada vez más evidente.
El italiano Jacopo Larcher, escalador profesional del equipo The North Face, se ha convertido en uno de los grandes defensores de la escalada tradicional, un divulgador que ofrece su ejemplo y cuidados vídeos educativos dirigidos a los jóvenes. “No es que me propusiera defender la escalada tradicional, sino popularizarla, recordar que había una forma de escalar que se está perdiendo. He escalado mucho en Francia, España, Suiza, Italia y veo que la escalada tradicional ya no es algo común, habitual. La escalada deportiva es una práctica muy extendida, pero hay mucha gente que desconoce este otro tipo de escalada. Muchos creen que es muy peligroso, pero no tiene por qué serlo. “Cada uno es libre de elegir la forma de escalar que quiera, pero creo que es una pena que la gente no sepa que hay otras formas de abordar las paredes”, explica en conversación telefónica. Larcher y su compañero Babsi Zangerl han escalado juntos en libre algunas de las rutas más difíciles de Yosemite y muchas de las rutas más difíciles allí están autoprotegidas. El desafío no es sólo físico, sino también psicológico, un matiz que lo cambia todo: no es lo mismo ejercer fuerza y caer sabiendo que no pasará nada que hacerlo sin saber qué consecuencias tendrá una caída. “Empecé a escalar bajo techo, compitiendo, luego pasé a la escalada en roca y luego quise hacer algo más aventurero… sentí que necesitaba algo más y terminé en la escalada tradicional. Tenía 25 años. Lo que me motivó no fue llegar a mi límite físico, sino explorar más, ver diferentes aspectos de la escalada, y lo que me fascinó fue el hecho de que la autoprotección no se trataba solo de esforzarme hasta el límite físico, sino también psicológico”, explica Larcher. .
“Al principio tuve mucho, mucho miedo. No confiaba en las protecciones y tenía miedo de caerme. Hasta que aprendí a confiar en el material… Entonces estás abierto a aceptar riesgos, pero no siempre estás abierto a tener miedo. Mucha gente piensa, incluso gente muy fuerte, que escalar tradicionalmente significa arriesgar la vida cada vez que se escala, y ese no es el caso”.
Jacopo Larcher considera fundamental informar a los jóvenes, “porque la mayoría de los recién llegados no conocen la escalada tradicional o creen que sólo se puede practicar en las montañas, muy lejos. Es importante explicarles qué es, su ética, decirles que los materiales han cambiado y mejorado y que ahora ya no es tan peligroso, educarlos en este sentido. Yo mismo, por ejemplo, pensaba que la autodefensa era algo peligroso, algo que había que temer, pero luego ves que un agujero en una grieta en el granito es un seguro a prueba de balas, y ese es el mensaje que debemos enviar».
Escalar en la montaña, en grandes paredes, gestionar el riesgo, aprender a protegerse implica una dedicación multidisciplinar que requiere un enorme compromiso… en un momento en el que la inmediatez lo inunda todo. «Es muy difícil cambiar de mentalidad, sobre todo porque la sociedad tiende al conservadurismo, al riesgo cero, al control de casi todo, por lo que sólo nos queda intentar difundir los beneficios de este tipo de escalada de la mejor manera posible, con vídeos, artículos… . O mostrarlo en los rocódromos. Antes la gente iba a los gimnasios a entrenarse en escalada, ahora lo ven como un fin en sí mismo… Me parece muy curioso”, admite Larcher.
Mikel Zabalza es uno de los grandes alpinistas españoles de este siglo y director del equipo juvenil de la FEDME. A sus 53 años conserva una motivación sorprendente que le permite seguir abriendo nuevas rutas o completando sus primeras ascensiones al Himalaya. “Es cierto que, entre todos los montañeros, sólo una parte muy pequeña escala en montaña y con autoprotección. Antes todos los que escalábamos, o casi todos, lo hacíamos en montaña, ese era el reto que buscábamos. De todos los amigos con los que empecé muchos se han ido, aunque hay algunos que ahora vuelven, pero lo normal es empezar bien porque tu cuerpo no está bien, o porque la edad te hace más precavido, pero sobre todo porque la motivación para exponerse, para ir lododisminuye”, analiza Zabalza.
El componente psicológico de la escalada tradicional es un gran factor limitante y no siempre está relacionado con la capacidad atlética: los escaladores tremendamente fuertes en el nivel de dificultad de élite ni siquiera quieren oír hablar de defensa personal. En cambio, los montañeros modestos se mueven con enorme eficacia en terrenos donde reina el sentido de la aventura.
“Creo”, afirma Zabalza, “que siempre habrá gente con sed de aventuras, con ganas de retos psicológicos y físicos. El estilo tradicional no desaparecerá, sino que vivirá en un nicho. Los jóvenes de la selección española de montaña, por ejemplo, siguen motivados, pero cada vez se sienten más cómodos porque están acostumbrados a tenerlo todo hecho. Una vez que ingresan al mundo laboral, trabajan duro, pero el impulso inicial es menos natural que en el pasado. En mi caso sigo motivado por la aventura, pero es cierto que elijo retos que se corresponden con mis capacidades físicas y técnicas actuales.»
Jacopo Larcher toca casi todas las disciplinas de escalada que existen, es su forma de crecer como escalador, pero a la hora de describir su relación de amor con la tradición el discurso sale por sí solo: “Me encanta la sensación de superar el miedo, mis miedos , es un sentimiento muy poderoso, una recompensa difícil de explicar. Es algo que la escalada deportiva no te da. Y me motiva. Me encanta el proceso de seguir adelante a pesar del miedo, la concentración que requiere, los movimientos calculados, el compromiso… adaptarme a lo que me ofrece la roca. Ser capaz de escalar rutas escalables pero difíciles de proteger. Es un mundo en el que todo adquiere un esplendor de autenticidad.
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