Este verano estalló un debate sobre la viabilidad de regular las redes sociales debido a la difusión de mensajes falsos que vinculan la muerte de un niño de 11 años con menores inmigrantes. Puede parecer un tema pasajero, pero lo cierto es que este será el debate más importante al que nos enfrentaremos en este siglo. El desafío radica en una cuestión mucho más profunda que esa. noticias falsas o el anonimato en las redes: ¿somos realmente capaces de elegir lo que más nos conviene en un mundo de infinitas opciones?
Después de años de estudiar la felicidad, he llegado a una conclusión un tanto inquietante sobre nuestra capacidad para tomar decisiones: lo que sabemos que debemos hacer para ser felices rara vez coincide con lo que queremos hacer. Sabemos que esa hamburguesa grasosa no nos hará felices a largo plazo, pero no nos importa, porque ¿qué sería de la vida sin esos caprichos de vez en cuando? Nos pasa lo mismo con el azúcar, el tabaco, el uso del móvil y muchas otras tentaciones del mundo moderno: la ciencia de la felicidad puede decir lo que quiera sobre lo que es mejor para nosotros a largo plazo, pero da igual. porque nuestros cerebros no están diseñados para encontrar la felicidad duradera, sino para satisfacer placeres inmediatos.
Hasta ahora hemos podido gestionar más o menos bien las consecuencias de esta incapacidad para controlar nuestros impulsos, pero la cosa está a punto de cambiar. Yo mismo me di cuenta de esto hace unos años cuando abrí una cuenta de TikTok para ver si era tan adictivo como decían. En unos pocos días, el algoritmo descubrió lo que me gustaba sin tener que decirlo y pronto me ofreció un flujo interminable de videos que captaron mi atención como ninguna aplicación lo había hecho antes. La alarma sonó una noche en la que decidí entrar cinco minutos antes de acostarme y acabé perdiendo tres horas de mi vida viendo vídeos de persecuciones policiales. Dormí mal, me sentía cada vez más irritable, pero me costaba parar porque el mejor momento del día era la noche, cuando por fin me acostaba a ver esos vídeos.
El sistema que rige nuestras vidas hoy tiene sus raíces en una idea que choca completamente con mi experiencia en TikTok y otras redes, a saber, que, presumiblemente, todos sabemos lo que queremos en la vida. Según el modelo actual, la gente vota y consume lo que le conviene, y por tanto las empresas y partidos que no generen felicidad desaparecerán, porque nadie comprará sus promesas. Sin necesidad de intervención, según la teoría, el sistema optimiza nuestro bienestar. Por eso creemos en la democracia y el libre mercado.
Desafortunadamente, dado nuestro comportamiento en línea, es difícil creer que este modelo seguirá funcionando. A los algoritmos de TikTok, Instagram o Twitter les da igual si pasamos tiempo de calidad con nuestras familias o si votamos bien informados, lo único que quieren es que pasemos el mayor tiempo posible en sus plataformas, y lo hacen cada vez es mejor. Nuestra adicción al móvil es tan mala que muchos psiquiatras están convencidos de que la mejor forma de tratar al creciente número de jóvenes que acuden a sus consultas es simplemente enseñarles a volver a aburrirse, a desconectarse del interminable ciclo de dopamina al que se ven obligados. en. están enganchados. Prohibimos a nuestros hijos jugar a las máquinas tragamonedas, pero luego les metemos en el bolsillo una máquina infinitamente más adictiva. No tiene ningún sentido.
El problema va mucho más allá de la capacidad de las redes para atraparnos, ya que también se han convertido en la principal fuente de información de nuestra sociedad. Nos gusta pensar que nuestras decisiones de voto son el resultado de un análisis exhaustivo de las opciones disponibles, pero la realidad es que elegimos en base a un puñado de argumentos superficiales y de moda en ese momento. Esta mañana lo primero que leíste online fue uno de esos temas que tarde o temprano afectarán tu voto, pero no tienes idea de por qué el algoritmo te mostró esa noticia. Si hoy Elon Musk decidió inundar nuestras paredes con vídeos de inmigrantes cometiendo delitos, 354 millones de usuarios verán lo mismo, y mañana acabarás hablando con tu cuñado de menores extranjeros acompañados aunque ni tú ni él hayan alguna vez conocí a alguien. En un mundo donde tenemos toda la información en la palma de nuestra mano, el verdadero problema es saber a qué prestamos atención.
Si nuestras vidas y nuestros gobiernos se vuelven cada vez más mediocres debido a las decisiones que tomamos libremente, ¿estamos realmente los consumidores y votantes en la mejor posición para decidir qué es lo mejor para nosotros? Y si no, ¿quién y con qué criterios debería determinar qué contenidos vemos o cuánto tiempo pasamos con nuestro teléfono móvil? Ésta es la pregunta central a la que nos enfrentaremos en el siglo XXI y la respuesta no será sencilla. Nunca he sido partidario de obligar a nadie a llevar una vida perfecta, ni de prohibir el uso de las redes, porque al final la gente tiene derecho a cometer errores y ser infeliz si así lo desea. Pero creo que debemos considerar seriamente si el sistema en el que vivimos realmente nos ayuda a desarrollar la capacidad de tomar decisiones que nos beneficien a largo plazo o si simplemente se aprovecha de nuestras debilidades.
Interferir en el juicio personal de las personas nunca nos ha funcionado bien en el pasado, pero debemos ser muy conscientes de que no hay vuelta atrás: si no tomamos las riendas del progreso, las tomarán los algoritmos que ya lo han hecho, y aunque como sabemos, el único objetivo real de estas plataformas hoy es generar ganancias para sus dueños, nada que ver con nuestro bienestar ni el de nuestra gente.
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